ジャズを取り入れた演奏で実存主義的な葛藤を模索する――ブラント・チャンクス(Blunt Chunks)のデビュー・アルバム『The Butterfly Myth』を紐解く。

※Qobuzissime(コバズィシム)とは、Qobuzの国際音楽チームがアルバムに与える賞である。この賞にノミネートされる作品は、デビュー・アルバムまたは2ndアルバムであること、音楽の世界に何か新しくエキサイティングな貢献をすること、そして24bitハイレゾであることが条件となる。

ケイトリン・ウエルフル・オブライエン(Caitlin Woelfle-O’Brien)のペンネーム、ブラント・チャンクス(Blunt Chunks)のデビュー・アルバム『The Butterfly Myth』は、「Fill My Cup」で始まる。退屈で物憂げな彼女の気質は、周囲の環境に対する非難で頂点に達する物語の前面に立っている。“この街は醜い人々でいっぱい/醜いプロトコルでいっぱい/そして醜い...モール/この街は怒りと悲しみでいっぱい/私はどこへ行けばいいの?”オブライエンの歌の多くがそうであるように、自分が周囲の環境と一体であるという彼女の認識とは簡単に和解することはできない。それは、彼女は醜さの一部であり、アルバムの展開とともにそれを理解するようになる。

一度このような苦闘のディテールが提示されれば、“Qobuzissime”を受賞した『The Butterfly Myth』全体を通してそれに気づかないわけにはいかない。滑らかなサックスとエコーがかかったボーカルが印象的な「Psyche’s Flight」は、彼女の周りにあるものに対して、また彼女の心落ち着くフォーク・スタイルに対して、彼女がどのように溶け込むかを探る感情的な作品だ。ヴァースは短く説明的で、クレシェンドするコーラスは受容の到来を示し、さらなる探求は必要ない。そして、「High Hopes」と「Limbo」を取り囲むボーカルのうねりが、その気持ちを揺さぶる。後者の曲は、最後に楽器が突然落ち、オブライエンのソロ・ボイスが邪魔な思考を断ち切り、まるで私たちが最もネガティブな感情に集中する必要はないことを思い出させるかのように終わる。続くピュアでスローな短いラブソング「You Are My Love」は、より良い時代へのシフトを告げる。

The Butterfly Myth』の曲が完璧な成果や甘美なベリーばかりではないという意味ではないが、これはジャジーな構造に向かって進化するとともに、より長い独白に移行しているといえる。たとえ楽しくなかったとしても、日々は明るい。前述した退屈さはまだ蔓延しているものの、もはや町や人間関係のせいではなく、ただそうなだけなのだ。サックスとシンセがメインとなり、長いが聴き応えのある「Higher」では、気だるげに伸びるオブライエンのマルチトラック・ボーカルが落ち葉のようにミックスに出入りし、退屈や嫌な時間は曲そのものと同じくらいはかないものだということを思い出させてくれる。

Blunt Chunks - Natural Actors (Official Video)

Telephone Explosion Records

Can’t Be The End」は、繊細なシンセとベース、そしてロマンスがないにもかかわらずお互いのマニアックな欲望を理解することを歌った歌詞が登場する。多くの曲と同様に、ふさわしく題された最後のトラックは、インディー・フォークの構造を覆し、官能的なR&Bの歌手へと展開する。時には暗く、淡々とした主題にもかかわらず、ブラント・チャンクスにはまだ多くの時間が残されている。願わくは、それが無駄な時間だとは思わないでほしい。

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