C’était à l’été 1996. Répertoire s’enflammait pour un jeune violoniste canadien, James Ehnes : à 19 ans, et pour son premier disque, publié par Telarc, il obtenait la note 10 pour rien moins que les 24 Caprices de Paganini, et s’inscrivait au firmament des violonistes virtuoses, aux côtés des Ricci, Rabin, Perlman, Accardo et autres Mintz. La critique se terminait par ces mots : « Après une telle écoute, on attend avec impatience le prochain disque d’Ehnes dans un autre répertoire : on aura, il faut l’espérer, la confirmation d’un talent phénoménal. » Et confirmation il y eut, cette fois chez Analekta, et dans un répertoire on ne peut plus différent : les Sonates de Prokofiev ! Enfin, consécration suprême pour son troisième essai - et un troisième 10 : des Sonates et Partitas de Bach pour violon seul (Analekta) prouvaient que ce diable était à l’aise, effectivement, dans tous les styles. Sous son archet, les fous de violon réapprirent à se régaler des tendres bluettes de Kreisler (Analekta) et découvrirent des raretés de Smetana, Dvorák et Janácek (Analekta). Manquait l’épreuve du concerto avec orchestre, depuis un formidable live Bruch paru en 2001 chez CBC. Mais un passionnant album Walton/Barber/ Korngold, également chez CBC, et, aujourd’hui (cf. ci-contre) un impérial Concerto d’Elgar, ont fini de nous rassurer : Ehnes est bien un «  talent phénoménal », sans rapport avec ces météorites de l’archet lancées par un disque Paganini dopé aux amphétamines. (Au fait, vous avez des nouvelles d’Alexander Markov ?).

Eric Taver