Le Quatuor pour la fin du temps est incontestablement l’Å“uvre la plus enregistrée d’Olivier Messiaen, et l’une des plus fêtées de la musique française du XXe siècle, avec au moins vingt-cinq versions. Il faut dire qu’il possède de nombreux atouts, l’histoire douloureuse et rocambolesque de sa composition et de sa création dans un Stalag, une séduction immédiate et un langage à la fois extrêmement original et accessible. Mieux (ou pire, diront certains !), des mouvements comme « Louange à l’Éternité de Jésus » ou « Louange à l’Immortalité de Jésus » pourraient figurer dans ces anthologies de « Classics for relaxation » que l’on vend dans les boutiques d’autoroutes et chez Nature et Découvertes. C’est aussi la première partition où le compositeur utilise des chants d’oiseaux, appelés à un grand avenir dans sa production ultérieure.

L’interprétation du Trio Wanderer et Pascal Moraguès est d’un immense raffinement. C’est là son mérite, ce sont là ses limites. Ce faisant, elle est dans la logique des choses musicales. Lorsqu’une Å“uvre passe dans le patrimoine commun – et dans le cas du Quatuor, c’est fait depuis longtemps, elle perd de son impact immédiat et devient un classique bien peigné. Ici, les sonorités sont parfaitement homogènes et dosées, la clarinette maîtrise brillamment les acrobaties de l’« Abîme des oiseaux ». Les deux Louanges sont jouées avec une sobriété et un dosage infinitésimal des variations du volume, sans effet pseudo-lyrique, comme si le Temps était effectivement aboli. Mais l’« Intermède » et la « Danse de la fureur pour les sept trompettes » manquent de violence et de mordant. Il n’empêche que cette version s’inscrit sans peine dans le peloton de tête de la discographie, aux côtés de celles de Meyer-Chung-Shaham-Wang (DG), Damiens-Aimard-Le Dizès-Strauch (Accord) ou De Peyer-Béroff-Gruenberg-Pleeth (EMI).

Thème et variations est antérieur de huit ans au Quatuor. Il s’agit d’une partition beaucoup plus classique, dédiée à la première épouse du compositeur, qui en assura la création. Toutefois, dans le paysage musical français des années 1930, l’Å“uvre pouvait surprendre par l’originalité de son harmonie, héritée de Debussy mais qui laisse présager la suite, et son caractère généralement lisse et méditatif d’une grande complexité et d’une grande simplicité apparente, à laquelle Jean-Marc Phillips-Varjabédian et Vincent Coq rendent parfaitement justice.