La Boite Concept PR Link

Depuis sa création en 2008, la société française La Boite Concept a pour ambition de bousculer la Hi-Fi traditionnelle en la mariant avec du mobilier. Ce fut le cas de la borne d’arcade Première, puis du secrétaire LD120 ou du bout de canapé CUBE. A chaque fois, ce mobilier design sur mesure intégrait les technologies du moment : ordinateur, DAC USB, amplification, haut-parleurs… Les produits de La Boite Concept sont autant des objets que des systèmes audio.

Tous ces produits mettent en avant le travail du bois. C’est à la fois la signature de la marque mais aussi une référence au passé, lorsque les équipements Hi-Fi en étaient indissociables. Il faut préciser que le fondateur de La Boite Concept fait partie de la famille qui a créé Siare en 1938, une marque de référence dans le haut-parleur et les enceintes. La filiation est évidente : La Boite Concept conçoit et fabrique bien évidemment ses propres haut-parleurs, avec bientôt plus de capacité de production dans sa future usine située dans le Sud-Ouest.

Présentation générale de la PR Link

La PR Link reprend l’esprit de la PR/01, la première enceinte compacte tout en un signée La Boite Concept. Le format est plus large que haut afin de permettre une reproduction stéréo via deux tweeters écartés. Ce que l’on remarque en premier lieu, c’est cette grille en bois, en noyer plus exactement. Elle est faite d’un seul bloc usiné. L’idée ici était de mettre en avant l’héritage de Siare dont les premières enceintes dans les années 60 étaient constituées justement d’une grille à fines lattes de bois.

Le coffret en bakélite est intégralement recouvert d’une peinture noire satinée du plus bel effet. Le niveau de finition est clairement haut de gamme et c’est justement le positionnement visé par cette enceinte connectée. On trouve également quelques touches d’aluminium avec un bandeau juste au-dessus de la grille et la grande molette de réglage de volume située sur le dessus de l’enceinte. Les différentes inscriptions tout comme le logo de la marque sont inscrits en tout petit, dans une sorte de discrétion chic.

L’angle vertical à l’arrière gauche est arrondi, contrairement aux trois autres. Il épouse ainsi la forme de la molette de volume qui vient le surplomber. Ce choix esthétique permet de casser les formes un peu trop régulières de l’ensemble en apportant de la légèreté. A l’arrière, aucune prise ne vient troubler la sobriété de la ligne, si ce n’est la prise d’alimentation accompagnée d’un commutateur marche/arrêt. Le tout prend place dans un renfoncement afin que rien ne dépasse. On observe deux ouvertures : l’une correspond à l’évent bass-reflex, l’autre au chemin des câbles vers les prises placées à l’intérieur.

Passons à l’équipement dédié à la reproduction sonore. La grille cache deux tweeters de grand diamètre qui reçoivent 15 watts chacun en classe AB, tandis que 2x55 watts en classe D sont dédiés aux deux autres haut-parleurs, un seul étant visible : le haut-parleur de médium cache une seconde membrane pour le grave à l’intérieur de l’enceinte. Cet ensemble permet de descendre bas en fréquence. Il prend le nom de Pression Reflex, un concept développé par La Boite Concept et dont les initiales donnent son nom à l’enceinte.

Ce même système était déjà présent dans le modèle PR/01. Il a été largement amélioré après quatre années de travail : dissipateur de chaleur en métal, système magnétique puissant et plus grande capacité d’excursion. L’amplification ainsi que l’électronique ont été développées en partenariat avec les équipes de Micromega. Cette autre société française a en effet été rachetée par La Boite concept en 2021 pour une maîtrise encore plus large de tous les aspects des systèmes audio.

Utilisation de la PR Link

Le panneau supérieur est amovible et aimanté. Seulement percé de quelques minuscules trous laissant passer la lumière des LED correspondantes aux entrées audio, on le fait basculer vers l’arrière pour le soulever. Il dévoile ainsi les différentes prises d’entrée. Orientés vers l’arrière, les câbles pourront passer par l’ouverture qui leur est dédiée afin de rendre l’ensemble visuellement le plus sobre possible. Les entrées physiques sont au nombre de cinq auxquelles il faut ajouter le Bluetooth. On a le choix entre deux entrées analogiques, une numérique optique, une HDMI ARC et une USB-C.

Cette dernière est un peu spécifique. Elle a été conçue pour accueillir un petit lecteur réseau. Ce dernier est fabriqué par Escape sous la référence M1. Il est fourni avec la PR Link, ainsi qu’un adaptateur. La sortie audio mini-jack du M1 n’est pas utilisée, tout passe par l’USB-C pour attaquer directement le DAC interne. En procédant ainsi, La Boite Concept mise sur l’évolutivité. Si de nouvelles technologies ou fonctions liées à la lecture réseau devaient sortir, alors un nouvel adaptateur pourra être proposé aux possesseurs de PR Link pour le mettre à jour simplement. La Boite Concept vise la durabilité, ses produits étant pensés pour fonctionner 20 ou 30 ans.

Dépourvue de télécommande comme d’application mobile, l’utilisation se veut la plus simple. La molette de volume sert à passer d’une entrée à une autre, ce qui est indiqué par les petites LED. Un appui long et l’enceinte passe en veille. En revanche, il n’y a pas d’indicateur de volume. Ces mêmes LED auraient pu avoir une double fonction et afficher également le niveau lors de la manipulation du potentiomètre. Car cette extrême simplicité, que l’on apprécie a priori et à laquelle on s’habitue, a un petit défaut : il y a un double contrôle de volume, celui de la molette et celui de la partie streaming correspondante au module M1. Ils ne sont pas synchronisés.

Pour activer la lecture réseau, il faut télécharger l’application Escape. Deux mini-boutons sur le module permettent de l’appairer en Bluetooth et en wi-fi. Dans ce cas, le lecteur passe en mode point d’accès le temps de s’y connecter puis de le lier à son propre réseau wi-fi domestique. L’application offre un retour sur la lecture en cours et quelques commandes basiques. On trouve la liste des services de streaming : ils servent seulement à ouvrir l’application mobile correspondante. La PR Link s’utilise principalement à travers AirPlay 2, Chromecast ou avec Roon, pour obtenir la meilleure qualité sonore. Sinon, ce sera en Bluetooth.

À l’écoute

La PR Link a pris place en centre de notre système, pour des écoutes pile face à l’enceinte. Il n’y a aucun réglage sonore, et encore moins de système de calibrage. La Boite Concept nous propose sa vision de la Hi-Fi dans un appareil tout en un. Nous avons utilisé Roon avec Qobuz en guise de source musicale. Si cela vous semblait nécessaire, l’application Roon dispose d’un égaliseur.

Nous débutons avec l’écoute de l’album No Reino Dos Afetos 2 de Bruno Berle, ce qui nous donne une première impression de fraicheur. Malgré une scène sonore plutôt compacte centrée au niveau de l’enceinte, il y a de l’aération et la voix ressort bien en avant du reste du message. La lisibilité est donc très bonne avec des instruments placés en arrière. Bien que la restitution soit stéréo avec deux tweeters, l’image est stable et n’impose pas une écoute face à l’enceinte. Il n’y a aucune rupture de timbre ou de cohérence lorsqu’on se déplace dans la pièce, une qualité rare.

L’album 1978 de José James nous permet de vérifier le fonctionnement du concept particulier du système de grave. On peut dire que le résultat est réussi avec un impact maîtrisé, de la profondeur et de l’articulation. Même à fort niveau, la PR Link tient la cadence, sans paraître artificielle. A ce sujet, la PR Link a beaucoup de coffre et pourra sonoriser sans peine des pièces de grand volume. Comme souvent avec les enceintes connectées, nous notons un léger souffle permanent en fond qui s’entend entre les morceaux et qui s’efface une fois la lecture lancée.

En tant qu’enceinte tout en un compacte, le PR Link ne permet pas de reproduire l’orchestre de Zurich jouant la Symphonie No. 1 de Mendelssohn dans toute son amplitude. Cependant, le classique passe aussi bien que tous les autres genres musicaux. Les timbres et le filé de chaque instrument sont reproduits avec finesse. La restitution est précise et agréable. Là encore, la dynamique est respectée en offrant un confort d’écoute total pour se laisser porter par la musique, où que l’on se trouve dans la pièce.

Les musiques modernes mixées avec beaucoup d’ampleur, naturelle ou pas, mettent en valeur les qualités de la PR Link, qui profite des effets hors cadre pour s’ouvrir encore plus, comme c’est le cas sur l’album Polaris d’Emilie Simon. Les réverbérations jaillissent de l’enceinte en créant une bulle sonore autour. Cette qualité se retrouve sur l’entrée HDMI ARC. L’enceinte accompagne sans problème un grand écran sans tirer le son à elle. Au contraire, l’ensemble est cohérent et le PR Link remplacera élégamment une barre de son. De plus, cette liaison HDMI fonctionne parfaitement, sans délai son/image, ce que l’on ne peut pas dire de tous les appareils Hi-Fi avec HDMI ARC…